卖炭翁在山中烧炭。
烧了一整个清晨，终于烧好了半车炭。突然，.0279.NeT一滴水滴在他的额上，他吓了一跳：下雨了？
顷刻间，倾盆大雨从天上浇灌下来，浇灭了窑里的火，将原本干燥的地变得泥泞不堪。大雨过后，卖炭翁颤颤巍巍地又点起火，继续烧炭。又烧了许久，卖炭翁终于可以将炭拉市售卖了。
倾盆大雨后又迎来了大雪，卖炭翁在雪中瑟瑟发抖，可他却希望雪再下大一点，天寒地冻炭才能卖个好价钱，换食物充饥，换衣裳保暖。但事与愿违，大半天，炭才卖出了一点点，卖炭翁不免心急如焚。
老天还和他开了一个恶毒的玩笑。
“奉皇上旨意，这车炭被我们收购了！”卖炭翁被这盛气凌人的声音吓着了。他战战兢兢地说：“不……不……我还要卖这炭去买东西吃，我已经一整天没有吃东西了……”卖炭翁苦苦哀求。但官员并不买他的账，牵着牛，拉着炭车就向北边走去。卖炭翁哭诉着，使劲把车往回拉。
“你们在这里拉拉扯扯的干什么？”威严的声音从旁边一位大官口中传出。“他不遵从皇上的旨意，拒绝卖他的炭。”官员辩解道。“胡说什么‘买卖’！这明明是抢……”卖炭翁急道。
大官听了，说：“这样吧，老翁，你将炭卖给他，让他付你与炭价值相等的钱。”大官又指了指那官员：“你，付他三匹红纱和五丈绫。”官员一听，结结巴巴地说：“可是……大人，我们只带了半匹红纱和一丈绫……”
“那你这可是抢劫，把你带的东西送给老翁，跟我走一趟。”
老翁赶紧拿出一部分财物换了点东西吃，然后把剩余的纱和绫挂在牛头上，自己坐在雪地里继续卖炭。
几个蒙面强盗悄悄靠近卖炭翁，其中一个强盗拿刀架住他的脖子说道：“你最好不要出声。”这几个字仿佛是从他们的喉咙挤出来的，很小声，低沉，但听起来非常恐怖。卖炭翁当即就因为饥饿和恐惧昏倒了。当他醒来时，发现他的红纱、绫，炭，车，黄牛，口袋里的钱，甚至连鞋——都不见了。
第二天早上，帮助卖炭翁的大官来看他时，却只发现了一个赤着脚，冻僵的尸体。
