北京故宫又称紫禁城，是明清两代封建王朝的皇宫，位于今北京市旧城的中心。故宫的来源有种说法：春秋战国时期，由奴隶社会转入封建社会，国力、经济和社会生产力都进一步提高，各诸侯在对宫殿的建造也都不遗余力，以此展示各国的实力。而故宫便是其中最完整的一个建筑群体。
故宫分作“前朝”和“内廷”两部分。前朝以太和、中和、保和三大殿为中心，东西分列文华、武英两殿是皇帝日常朝会召见群臣和举行庆典的地方。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，两旁分列东西六宫，其后又有御花园，为皇帝处理日常“政务”和后妃、皇子们居住、游乐、礼敬神佛之处。在中轴线的两侧，慈宁宫、寿安宫、皇极殿等是专为皇太后、太上皇等养老的宫殿。
故宫大部分宫殿的屋顶都是由黄色琉璃瓦铺成的，宫殿外墙以红色为主，宫殿檐廊上方装饰着青绿色的琉璃.0279.neT彩绘。
宫殿、庙宇等屋脊上装饰“龙吻兽”可避火灾，驱魑魅。“吻”系嘴唇连着腮之意，相传龙是用口生孩子，故而龙的儿子叫做吻。每个宫殿都由数量不等的红漆柱子支撑。每座宫殿都恢宏壮丽、震撼人心。
关于故宫，有一个传说。当初刘伯温修建故宫的时候，一天夜里他梦见玉皇大帝告诉他，天宫宝殿是一千件，凡间宫殿不可超过一千件，还要请三十六金刚、七十二地煞去保护皇城，才能够风调雨顺、国泰民安。于是刘伯温就按梦里玉皇大地的要求修建了故宫，后来，人们才知道故宫里的宫殿是九百九十九间半，三十六金刚就是三十六口包金大缸，七十二地煞就是故宫里七十二条地沟。
故宫是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代令中国人骄傲的无价之宝及古人智慧的结晶。
